Виниловые обои позволяют достаточно достоверно имитировать множество материалов - от штукатурок до текстиля. Это моющиеся, прочные и долговечные покрытия; все обои, относящиеся к данной группе, водостойкие (хотя и в разной степени). Благодаря этим свойствам виниловые обои можно использовать для оклейки помещений, требующих частой влажной уборки с применением моющих средств (кухонь, ванных комнат, прихожих, холлов, и т.д.).

Недостатком виниловых обоев, как и любого другого синтетического материала, является воздухонепроницаемость. Правда, в настоящее время ряд ведущих фирм предлагает виниловые обои, допускающие влагообмен с окружающим воздухом за счет микропор, которые, с одной стороны, - не пропускают влагу под обои при их мытье, а с другой - дают возможность испаряться конденсату из-под покрытия.

Наиболее распространенными и широко используемыми остаются бумажные обои, что объясняется, в первую очередь, их сравнительно невысокой стоимостью и простотой применения. Бумажные обои экологичны, позволяют стенам 'дышать', и их можно использовать для отделки практически любых типов помещений с низкой загрязненностью и влажностью воздуха.

Для дополнительного улучшения эксплуатационных характеристик отдельные виды бумажных обоев обрабатываются специальными составами, повышающими их влаго- и износостойкость, что расширяет область применения данного материала.

Бумажные обои выпускаются с гладкой поверхностью, с различными структурами и тиснениями (с рельефным рисунком), однослойными или многослойными. Однослойные обои часто называют 'симплекс' (от латинского simplex - простой), а двухслойные покрытия - 'дуплекс' (от латинского duplex - двойной).

Недавно появились на рынке и трехслойные обои, нижний слой которых при тиснении остается гладким, благодаря чему уменьшается вероятность деформации полотна в процессе закрепления на стене. Преимуществом данного типа обоев является также то, что при удалении старых обоев нижний слой остается на стене и служит основой для новых покрытий.

Выпускаются также дуплексные обои под окраску, которые являются обособленной группой, о них пойдет речь ниже.